Uh, du warst im Sommer als die Torfbrände waren - da hattest du echt Pech! Muss die Hölle gewesen sein.
Das interessante an der Temperatur in Russland ist - es ist zwar nominell deutlich kälter als in Deutschland, gefühlt ist es aber wärmer. Liegt wohl an der unterschiedlichen Luftfeuchtigkeit. Also wegen der Temperatur braucht man sich keine Sorgen machen, den anderen Dingen kann ich aber im Großen und Ganzen unterstreichen.
Finde auch die Küche ist nicht die größte Leistung der russischen Kultur, Blini (nichts anderes als Palatschinken/Pfannkuchen) sind eigentlich ganz lecker, auch Borsch, Plof, Pelmini, Soljanka. Ansonsten ist die russische Küche eher fettig und deftig und sie lieben eingemachte Sachen.
Apropos unter "Kotlet" versteht man in Russland kein Kotlet in unserem Sinne sondern Faschiertes/Hackfleisch. Hat mir einmal eine negative Überraschung bescherrt.
Selber fahren würde ich in Russland nicht machen und ja, vorher den Preis ausmachen ist immer vom Vorteil. Ich weiß nicht ob die offiziellen Taxis ein Taxameter haben, ich bin immer nur mit privaten Taxis gefahren. Deutlich preiswerter aber natürlich deutlich riskanter.
Falls du mit einer Marschrutka fährst (diese kleinen 9-Mann-Busse), hier ist es üblich den ausgeschriebenen Betrag (meist 25 Rubel) nach vorne zu reichen bzw reichen zu lassen und wenn es nicht genau der Betrag ist, muss man dazu sagen für wieviele Personen. Ist also ohne Russischkenntnisse etwas schwierig. Darüberhinaus fährt die Marschrutka erst wenn sie voll ist, das kann 5 Minuten dauern, bin aber auch schon mal 45 Minuten drinnen gesessen, bevor sie los gefahren ist.
Zwecks Geld, ich hebe einfach beim ersten Bankomat am Flughafen etwas Geld ab. Hat immer gut geklappt. Ich verwende für Rubel gerne eine Geldklammer, die Münzen braucht man eigentlich nicht, die haben nicht viel Wert.